«Γιατί φτέρες; Επειδή μερικά είναι 350 εκατομμυρίων ετών». Τα παλαιότερα ζωντανά φυτά του κόσμου δείχνουν την απίστευτη ανθεκτικότητα των καλύτερων σχεδίων της φύσης. Κοιτάζοντας προσεκτικά τις φτέρες κάτω από ένα μικροσκόπιο, καλλιτέχνης με έδρα την Ουάσιγκτον, DC Σοφία ΜακΚρόκλιν διαπίστωσε ότι τα «σπόρια τους είναι στην πραγματικότητα μικρά ελατήρια», τέλεια σχεδιασμένα για διάδοση πάνω από τα μεγαάννουμα.
Ο ΜακΚρόκλιν μεγάλωσε στο Κεντάκι. Απογοητευμένη από τις εταιρείες άνθρακα που απογυμνώνουν το τοπίο, αποφάσισε να τους πολεμήσει και έγινε δικηγόρος περιβάλλοντος. Ταυτόχρονα, η McCrocklin εξερεύνησε το ενδιαφέρον της για την τέχνη με ίνες και άρχισε να εμφανίζεται σε γκαλερί και το Ky Guild of Artists.
Το ενδιαφέρον της για τις φτέρες ξεκίνησε πριν από περίπου έξι χρόνια τυχαία. «Πάντα αγαπούσα τα δέντρα και δεν είχα σκεφτεί ποτέ τις φτέρες. Αλλά ήμουν σε μια πεζοπορία μια μέρα στο Rock Creek Park και έπρεπε να κάνω γύρω από ένα δέντρο που είχε πέσει. Καθώς έτρεχα γύρω από το κούτσουρο, ήρθα πρόσωπο με πρόσωπο με μια φτέρη. Ήταν χειμώνας και η φτέρη ήταν το μόνο πράγμα που ήταν πράσινο, έτσι τράβηξε την προσοχή μου».
Είχε βγει στο δάσος αναζητώντας κάτι να φτιάξει σε 3D, οπότε όταν επέστρεψε στο σπίτι έκοψε ένα κλαδί μιας φτέρης της Βοστώνης στο σπίτι της. Κατέληξε να αναπαράγει ένα κοτσάνι μήκους 3-4 ίντσες και έδειξε στους ανθρώπους, αλλά «δεν εντυπωσιάστηκαν». Συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να κάνει μια φτέρη πολύ μεγαλύτερη, έτσι ώστε οι άνθρωποι να την προσέχουν όσο ένα δέντρο.
Κάποιος της είπε ότι υπήρχαν πολλά είδη φτέρων Dumbarton Oaks Park (DOP) στην Ουάσιγκτον, Η αρχιτέκτονας τοπίου Beatrix Farrand, η οποία σχεδίασε τον χώρο ως φυσιοκρατικό σύντροφο στους επίσημους κήπους πάνω στο Dumbarton Oaks, είχε φυτέψει 8 τύπους, αλλά υπήρχαν και άλλοι 7 εγγενείς στην περιοχή.
Αφού μίλησε με το προσωπικό του DOP Conservancy, συμπεριλαμβανομένης της σχεδιάστριας τοπίου Ann Aldrich, της εμπειρογνώμονας των φυτών του πάρκου, ο McCrocklin άρχισε να καταγράφει και να ερευνά τις φτέρες. Στη συνέχεια αποφάσισε να αναλάβει μια σειρά έργων τέχνης μεγάλης κλίμακας, ταξινομώντας τα σε κατηγορίες: Οι φτέρες του Φαράν, άλλες γηγενείς φτέρεςκαι εμπνευσμένες φτέρες, που περιλαμβάνουν μερικές από τις πρώιμες εξερευνήσεις της. Αργότερα έγινε η πρώτη καλλιτέχνης στο πάρκο.
Ο McCrocklin ουσιαστικά φωτοτυπεί τις φτέρες και τις ανατινάζει σε πολύ μεγάλη κλίμακα. Εξετάζει επίσης τις φτέρες κάτω από ένα μικροσκόπιο στο Smithsonian’s US Herbarium για να διασφαλίσει ότι οι λεπτομέρειες του φυτού αυξάνονται με ακρίβεια.
Στην Annapolis, ο McCrocklin αγόρασε άχρηστα πανιά σκαφών Dacron, ένα ανθεκτικό πολυστερικό υλικό, για περίπου 1$ τη λίβρα. Κόβει φτέρες από το Dacron, τις ράβει και εισάγει χάλκινο σύρμα για να στηρίξει τα κοτσάνια και τα φυλλαράκια. Το χρώμα προστίθεται μέσω ακρυλικού χρώματος ή μολυβιών. Τα σπόρια είναι φτιαγμένα από οτιδήποτε, από σπόρους μουστάρδας μέχρι χάντρες γυαλιού. Τα ασαφή μέρη των μίσχων των φτέρων είναι κατασκευασμένα από τεμαχισμένες ίνες καμβά ή μερικές φορές βαμβάκι. «Δοκιμάζω ό,τι λειτουργεί».
Στη συνέχεια, το καθένα τοποθετείται σε μια βαριά σανίδα καμβά, διαφορετικά θα κατέρρεε. Ο καμβάς είναι ζωγραφισμένος με ένα μοτίβο από άνθη κερασιάς, που αντικατοπτρίζει πώς μπορούν να τα δει κανείς την άνοιξη στο Dumbarton Oaks Park.
Κάθε φτέρη διαρκεί περίπου 6 μήνες και είναι είτε 4,5 πόδια τετραγωνικά είτε περίπου 2,5 πόδια πλάτος και σχεδόν 7 πόδια ύψος.
Μερικά είναι πιο απαιτητικά από άλλα για την κατασκευή μεγάλων μεγεθών. Οι φτέρες του σπαθιού, όπως η φτέρη της Βοστώνης ή των Χριστουγέννων, που έχουν ένα μίσχο με προσκολλημένα φύλλα, είναι σχετικά απλές.
Οι φτέρες από την άλλη είναι σαν μικρά δέντρα, με πολλά κλαδιά, το καθένα με φύλλα. «Είναι πολύ χρονοβόρα. Αν είχα αντιμετωπίσει τις φτέρες στην αρχή, δεν είμαι σίγουρη ότι θα είχα κάνει αυτό το έργο», είπε, μισοαστεία.
Αφού πέρασε πολλά χρόνια μαζί τους, ο McCrocklin έχει αρχίσει να αγαπά τις φτέρες. Μεγαλώνοντάς τα και κάνοντάς τα τέτοια απτικά έργα, θέλει να μεταδώσει πόσο σημαντικά είναι.
«Εύκολα κοιτάμε ψηλά τα μεγάλα δέντρα γιατί είναι υπέροχα και προκαλούν δέος. Σπάνια κοιτάμε από ψηλά τις φτέρες, αλλά η απώλεια αυτών των φυτών και του υπόβαθρου του δάσους είναι το καναρίνι στο ανθρακωρυχείο».
Είπε ότι ορισμένες περιοχές του Μέριλαντ περικλείουν ελάφια. Το αποτέλεσμα είναι ένας «πυκνός και πλούσιος» υπόβαθρος. Αλλά στο DC, όπου τα ελάφια περιφέρονται, «υπάρχει απλώς γυμνό έδαφος, το οποίο είναι παράξενο».
«Θέλω να ενημερώσω τον κόσμο ότι το υπόβαθρο είναι ζωτικής σημασίας για την υγεία του δάσους. Οι άνθρωποι πρέπει να δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στα μικρά πράγματα, καθώς σηματοδοτούν την κατάσταση των οικοσυστημάτων μας. Ένα δάσος μπορεί να φαίνεται υγιές αν είναι γεμάτο με δέντρα, αλλά τα δέντρα είναι πραγματικά τα τελευταία που πηγαίνουν».
Η έκθεση του McCrocklin, η οποία επρόκειτο να είναι δωρεάν και ανοιχτή για το κοινό στις αρχές Απριλίου, ακυρώθηκε λόγω του COVID-19 και θα προγραμματιστεί εκ νέου για την επόμενη άνοιξη ή το φθινόπωρο. Εξερευνήστε τη δουλειά της στον ιστότοπό της και επάνω Ίνσταγκραμ.
